平板太陽能集熱器是一種吸收太陽輻射能量并向工質傳遞熱量的裝置，它是一種特殊的熱交換器，集熱器中的工質與遠距離的太陽進行熱交換。平板太陽能集熱器是由吸熱板芯、殼體、透明蓋板、保溫材料及有關零部件組成。在加接循環管道，保溫水箱后，即成為能吸收太陽輻射熱，使水溫升高。
平板太陽能集熱器是太陽能低溫熱利用的基本部件，也一直是世界太陽能市場的主導產品。平板型集熱器已廣泛應用于生活用水加熱、游泳池加熱、工業用水加熱、建筑物采暖與空調等諸多領域。用平板太陽能集熱器部件組成的熱水器即平板太陽能熱水器。平板太陽能集熱器主要由平板太陽能集熱器吸熱板、平板太陽能集熱器透明蓋板、平板太陽能集熱器隔熱層和平板太陽能集熱器外殼等幾部分組成。
平板太陽能集熱器的基本工作原理十分簡單。概括地說，陽光透過透明蓋板照射到表面涂有吸收層的吸熱體上，其中大部分太陽輻射能為吸收體所吸收，轉變為熱能，并傳向流體通道中的工質。這樣，從集熱器底部入口的冷工質，在流體通道中被太陽能所加熱，溫度逐漸升高，加熱后的熱工質，帶著有用的熱能從集熱器的上端出口，蓄入貯水箱中待用，即為有用能量收益。與此同時，由于吸熱體溫度升高，通過透明蓋板和外殼向環境散失熱量，構成平板太陽集熱器的各種熱損失。
